For barn med utviklingshemming er barnehagen ofte den første viktige arenaen for sosial deltakelse utenfor familien. Her legges grunnlag for kommunikasjon, relasjoner, lek og tidlig læring. Samtidig viser både eldre og nyere forskning at det ikke er tilstrekkelig å ha plass i barnehage; kvaliteten på deltakelsen i lek, samspill og fellesskap er avgjørende for om barnet faktisk er inkludert (Tøssebro & Lundeby, 2002; Ytterhus, 2000, 2002; Utdanningsdirektoratet, 2023).

Barnehagedekningen i Norge er høy. SSB viser at 94,5 prosent av barn i alderen 1–5 år gikk i barnehage i 2025. Det gjør barnehagen til en felles oppvekstarena for nesten alle barn, og dermed også en nøkkelarena for å sikre likeverdige og inkluderende tilbud til barn med utviklingshemming (Statistisk sentralbyrå, 2026).

Utdanningsdirektoratet har i 2025 publisert en oppdatert veileder om spesialpedagogisk hjelp

Veilederen gir en grundig beskrivelse av:

• Barnets individuelle rett til spesialpedagogisk hjelp (§ 31 i barnehageloven)
• Saksgang og krav til dokumentasjon, samtykke og vedtak.
• Organisering og innhold i hjelpen, inkludert foreldrerådgivning og bruk av alternativ og supplerende kommunikasjon (ASK).
• Skillet mellom tilrettelegging og spesialpedagogisk hjelp

I tillegg er rammeplanen for barnehagen  gjeldende, med siste endringer i 2021. Den legger vekt på barns medvirkning, samarbeid med hjemmet og tilrettelegging for barn som trenger ekstra støtte. Ifølge rammeplan for barnehagens innhold og oppgaver skal barnehagen i samarbeid og forståelse med hjemmet ivareta barnas behov for omsorg og lek, og fremme læring og danning som grunnlag for allsidig utvikling. Barn med særskilte behov har fortrinnsrett for plass i barnehagen og barnehagearenaen er den arenaen som synes å fungere best med tanke på å gi alle barn mulighet for deltakelse og inkludering. Barnehagen skal styrke barns muligheter for læring og aktiv deltakelse i et fellesskap med jevnaldrende. Barnehagen skal ha de fysiske, sosiale og kulturelle kvaliteter som til enhver tid er i samsvar med eksisterende kunnskap og innsikt om barndom og barns behov. Barn har rett til omsorg og nærhet. For barnehagen er det en primæroppgave å gi omsorg og nærhet og sørge for at barna ut fra alder og individuelle forutsetninger blir møtt med lydhørhet, innlevelse og vilje til samspill. Barna skal lære å ta vare på seg selv og hverandre, og utvikle grunnleggende kunnskaper og ferdigheter.

Rammeplanen vektlegger også betydningen av et kompetent personale og et godt læringsmiljø. Barnehagens personale har en yrkesetisk forpliktelse til å handle omsorgsfullt overfor alle barn i barnehagen. En omsorgsfull relasjon er preget av lydhørhet, nærhet, innlevelse og evne og vilje til samspill. Barnehagen og de ansatte skal legge fysisk og organisatorisk til rette for variert lek i barnegruppa. Barn som ikke deltar i lek, holdes utenfor eller ødelegger andres lek skal gis særlig oppfølging. Barnehagen skal hele tiden jobbe for å støtte og fremme barnas sosiale ferdigheter.

Kunnskapsdepartementet har lagt frem flere meldinger som skal bidra til å nå målet om inkluderende barnehage. Den røde tråden er tidlig innsats og kompetanseutvikling i barnehage og skole:

• Tidlig innsats i barnehage og skole – St.meld. nr. 16 (2006–2007) … og ingen sto igjen
• Et godt barnehagetilbud til alle – St.meld. nr. 41 (2008–2009) Kvalitet i barnehagen 
• Læring og fellesskap - Meld. St. nr 18 (2010-2011) Tidlig innsats og gode læringsmiljøer for barn, unge og voksne med særskilte behov.
• Tid for lek og læring - Meld. St. 19 (2015-2016) -Bedre innhold i barnehagen 
• Tett på - tidlig innsats og inkluderende fellesskap i barnehage, skole og SFO. Meld. St. 6 (2019-2020)
• På høy tid! NOU 2023:13 - Realisering av funksjonshindredes rettigheter
• Meld. St. 32 (2024–2025) Trygg oppvekst i et digitalt samfunn
• Forslag til endringer i barnehageloven Prop. 138 L (2024–2025) styring og finansiering av barnehagesektoren

Tidlig innsats og inkluderende fellesskap

Meld. St. 6 (2019–2020) Tett på – tidlig innsats og inkluderende fellesskap i barnehage, skole og SFO er et sentralt styringsdokument som fortsatt har stor relevans. Meldingen legger vekt på:

• Tidlig innsats som en forutsetning for god utvikling og læring.
• Tverrfaglig samarbeid og kompetanseløft i barnehager og PP-tjenesten.
• Økt tilstedeværelse av støttetjenester i barnehagen

NOU 2023:13 – På høy tid! aktualiserer behovet for helhetlige og inkluderende tjenester. Utredningen understreker viktigheten av gode overganger mellom barnehage og skole, og at barn med utviklingshemming skal møtes med høye forventninger og tilpasset støtte. Forskere har eksempelvis kritisert dagens skoletilbud for å ha for lave ambisjoner og forventninger til barn med funksjonsvariasjon og deres læringspotensial.

Trygg oppvekst i et digitalt samfunn, Meld. St. 32 (2024–2025), påpeker blant annet funksjonsnedsatte barn og elevers rett til å delta i et digitalt samfunn og alles rett til beskyttelse med hensyn til personvern. 

Kunnskapsdepartementet har nettside om Barnehager. På den temasiden ligger det nyttige fagstoff, artikler og lenker videre. Du kan blant annet lese om  veilederen for bemanning i barnehagen,  om videreutdanning for barnehageansatte, og om regjeringens satsing på barnehagene frem mot 2030 i den nasjonale strategiplanen "Barnehagen for en ny tid" . 

I denne artikkelen kan du lese forskning om barnehagebarn med behov for spesialpedagogisk hjelp.

Resurrser og verktøy  fra Statped Læringsressurser Archive - Statped